Les CEMEA font partie des associations « complémentaires de l’école publique », ils inscrivent leur action dans le cadre du service public d’éducation.

Ils placent ainsi l’école dans une approche globale des questions éducatives articulant les temps scolaires et non scolaires : le rôle de l’école s’inscrit dans un processus de formation tout au long de la vie, dans une perspective d’éducation permanente. D’abord, lieu fondamental d’apprentissage et d’acquisition des connaissances, elle est aussi un lieu d’intégration et d’éducation à la citoyenneté.

Les intervenants des CEMEA se définissent comme des praticiens sans cesse confrontés à l’articulation entre la théorie et la pratique, entre la conceptualisation et la réalité du terrain.

Les actions en lien avec l’école se déclinent dans des formations, des publications, des outils, des rencontres, journées d’études, et la possibilité de groupes de réflexion (pour des militants acteurs éducatifs dans-autour-avec l’école : enseignants, animateurs, éducateurs…)